UK and Colombian trade unions call for UK-Andean trade deal to be suspended

UK and Colombian trade unions call for UK-Andean agreement to be suspended until human and workers’ rights are respected and peace is implemented

The TUC, CUT and CTC collectively represent over 6 million workers in the UK and Colombia.  We stand together in calling for trade deals to enforce respect for fundamental labour and human rights.

We have consistently raised the need for the UK to use its leverage in trade negotiations to call for the Colombian government to address the serious breaches of human and labour rights being committed in the country and to fully implement the Peace Agreement signed in November 2016. 

Unfortunately in 2019 the UK signed a trade agreement with Colombia as well as Peru and Ecuador – the UK-Andean agreement – without making any such request. Furthermore, the agreement itself contains no mechanism trade unions can use to enforce respect for human and trade union rights.

The ITUC has rated Colombia one of the worst countries in the world for workers’ rights and documents 22 trade unionists murdered there in the last year. Over 1200 social leaders and human rights defenders (including trade union leaders) are estimated to have been murdered since the November 2016 peace agreement and there have been 116 leaders murdered so far in 2021.

These killings, as well as those of FARC former combatants  – 286 of whom have been murdered since signing up to the peace agreement -  undermine obligations the  Colombian government has to implement in full the 2016 Peace Agreement. The government is also failing to implement or resource crucial elements of the Agreement around rural development, political participation, reincorporation projects for former combatants and providing alternative economic opportunities to coca farmers.

We have concerns about the increasingly alarming anti-democratic and authoritarian behaviour of the government under President Duque, including attempts to undermine the transitional justice system set up by the peace agreement, a refusal to engage in proper dialogue with trade unions and violent repression of civil society protests.

We call for the UK to suspend the UK-Andean trade agreement until the Colombian government addresses these violations of human and trade union rights and implements in full the 2016 Peace Agreement.

Any trade deal involving the UK and Colombia should contain the following key elements:

1. commitments to ratify and respect International Labour Organisation core conventions on labour rights, and fulfil the UN Sustainable Development Goals that are effectively enforceable – with penalties for violations and a role for trade unions in the enforcement process;
2. commitments by the Colombian government to  implement in full the 2016 Peace Agreement in accordance with its national and international obligations;
3. protections for the rights of migrant workers, refugees and asylum seekers– any agreement must allow migrant workers and asylum seekers to enforce their rights regardless of their immigration status;
4. protections for the right of governments to use public procurement and state-owned enterprises to support economic development, improve working conditions and pursue social and environmental objectives;
5. protections for all public services by completely excluding all public services such as health, education and transport -  opening public services up to global market forces will not benefit our communities who rely on universal, quality public services that must be run for public benefit, not private profit;
6. protections for the right of governments to establish and maintain policies necessary to protect consumers and workers through data integrity, security and privacy measures, and prevent the misuse of data for any form of discrimination;
7. protections for the right of governments to regulate the cross-border flow of data, require companies to have a local presence, access source code and algorithms and maintain privacy and consumer protections to protect public health and prevent discrimination;
8. exclusions for all kinds of special courts for foreign investors such as Investor-State Dispute Settlement (ISDS) or the Investment Court System (ICS), which allow foreign investors to sue governments for actions that threaten their profits;
9. exclusions for extensions of patent protection or data exclusivity periods for pharmaceutical drugs;
10. commitments for our governments to support and implement the Paris Agreement and policies to support Just Transition; and
11. expansion of cooperation to combat unfair trade practices including strong antidumping and countervailing duty provisions, and prevent circumvention and evasion of action taken.

Los sindicatos del Reino Unido y Colombia piden que se suspenda el acuerdo entre el Reino Unido y los países andinos hasta que se respeten los derechos humanos y laborales y se implemente la paz

El TUC, CUT y CTC representan colectivamente a más de seis millones de trabajadores en el Reino Unido y Colombia. Estamos unidos en pedir que los acuerdos comerciales hagan cumplir el respeto de los derechos humanos y laborales fundamentales.

Constantemente hemos planteado la necesidad de que el Reino Unido utilice su influencia en las negociaciones comerciales para pedir al gobierno colombiano que aborde las graves violaciones de los derechos humanos y laborales que se están cometiendo en el país y que implemente plenamente el Acuerdo de Paz firmado en noviembre de 2016.

Desafortunadamente, en 2019, el Reino Unido firmó un acuerdo comercial con Colombia, así como con Perú y Ecuador, el Acuerdo entre el Reino Unido y los Países Andinos, sin realizar ninguna solicitud de ese tipo. Además, el acuerdo en sí no contiene ningún mecanismo que los sindicatos puedan utilizar para hacer cumplir el respeto de los derechos humanos y sindicales.

La Confederación Sindical Internacional (CSI) ha calificado a Colombia como uno de los peores países del mundo en materia de derechos de los trabajadores y documenta 22 sindicalistas asesinados en el último año.

Se estima que más de 1200 líderes sociales y defensores de los derechos humanos (incluidos líderes sindicales) han sido asesinados desde el Acuerdo de Paz de noviembre de 2016 y han sido asesinados 116 hasta la fecha en el 2021.

Estos asesinatos, así como los de excombatientes de las FARC, 286 de los cuales han sido asesinados desde la firma del acuerdo de paz,  socavan las obligaciones que tiene el gobierno colombiano a implementar en su totalidad el Acuerdo de Paz de 2016. El gobierno tampoco está implementando o proporcionando recursos a elementos cruciales del Acuerdo en torno al desarrollo rural, la participación política, los proyectos de reincorporación de excombatientes y la provisión de oportunidades económicas alternativas a los campesinos cultivadores de la hoja coca.

Nos preocupa el comportamiento antidemocrático y autoritario cada vez más alarmante del gobierno del presidente Duque, incluidos los intentos de socavar el sistema de justicia transicional establecido por el acuerdo de paz, la negativa a entablar un diálogo adecuado con los sindicatos y la represión violenta de las protestas de la sociedad civil.

Pedimos al Reino Unido que suspenda el acuerdo comercial entre el Reino Unido y los países andinos hasta que el gobierno colombiano aborde estas violaciones de los derechos humanos y sindicales e implemente en su totalidad el Acuerdo de Paz de 2016.

Cualquier acuerdo comercial que involucre al Reino Unido y Colombia debe contener los siguientes elementos clave:

1. Compromisos para ratificar y respetar los convenios fundamentales de la Organización Internacional del Trabajo sobre derechos laborales y cumplir con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU que sean efectivamente ejecutables, con sanciones por violaciones y un papel para los sindicatos en el proceso de aplicación;

2. Compromisos del gobierno colombiano para implementar íntegramente el Acuerdo de Paz de 2016 de acuerdo con sus obligaciones nacionales e internacionales;

3. protección de los derechos de los trabajadores migrantes, refugiados y solicitantes de asilo: cualquier acuerdo debe permitir que los trabajadores migrantes y los solicitantes de asilo hagan valer sus derechos independientemente de su estatus migratorio;

4. protecciones del derecho de los gobiernos a utilizar la contratación pública y las empresas estatales para apoyar el desarrollo económico, mejorar las condiciones de trabajo y perseguir objetivos sociales y ambientales;

5. protecciones para todos los servicios públicos al excluir por completo todos los servicios públicos como la salud, la educación y el transporte: la apertura de los servicios públicos a las fuerzas del mercado global no beneficiará a nuestras comunidades que dependen de servicios públicos universales y de calidad que deben administrarse para el beneficio público, no lucro privado;

6. protecciones para el derecho de los gobiernos a establecer y mantener las políticas necesarias para proteger a los consumidores y trabajadores mediante medidas de integridad, seguridad y privacidad de los datos, y prevenir el uso indebido de los datos para cualquier forma de discriminación;

7. protecciones para el derecho de los gobiernos a regular el flujo transfronterizo de datos, exigir que las empresas tengan presencia local, acceder al código fuente y algoritmos y mantener la privacidad y la protección del consumidor para proteger la salud pública y prevenir la discriminación;

8. exclusiones para todo tipo de tribunales especiales para inversionistas extranjeros como el Sistema de Solución de Controversias Inversionista-Estado (ISDS) o el Sistema de Tribunales de Inversión (ICS), que permiten a los inversionistas extranjeros demandar a los gobiernos por acciones que amenacen sus ganancias;

9. exclusiones por extensiones de la protección de patentes o períodos de exclusividad de datos para medicamentos farmacéuticos;

10. compromisos para que nuestros gobiernos apoyen e implementen el Acuerdo de París y las políticas para apoyar la Transición Justa; y

11. Ampliación de la cooperación para combatir las prácticas comerciales desleales, incluidas disposiciones estrictas sobre derechos antidumping y compensatorios, y prevenir la elusión y elusión de las medidas adoptadas.